聚苯醚作为进口依存度高的工程塑料之一，被列入发改委产业政策指导目录鼓励类建设项目。因其生产工艺流程长、工艺技术复杂、技术壁垒高，国际上仅有少数几家企业掌握万吨级聚苯醚工业化生产技术。长期以来，市场聚苯醚材料主要依靠进口。
2005年，化工集团旗下的南通星辰发挥新材料研发制造优势，建成了套万吨级聚苯醚工业化生产装置，在当时实现了个聚苯醚材料的国产化，摆脱了聚苯醚长期依赖进口的局面。但装置中干燥单元的核心设备仍未实现国产化，需依靠多台进口的美国Bepex高速耙杆式干燥机组合使用。但该进口设备在生产过程中存在晶体易破碎、投资成本大、生产能耗高、售后服务不及时等问题。
如何寻找“卡脖子”技术突破口，提高产品质量、节省设备投资、加快项目建设进度、打破国外设备技术垄断?在南通星辰3万吨/年聚苯醚项目建设中，天华院与南通星辰将双方优势相结合，合力攻坚万吨级聚苯醚工业化生产技术。他们将南通星辰聚苯醚项目大型干燥设备作为国产化攻关项目，成立干燥设备国产化工作组，从小型实验开始，逐步摸清干燥机率、掌握干燥数学模型、确认干燥设备型式和规格，在工艺流程、生产操作、产品质量优化等方面多次交流和探讨，终确定规模化生产所需的核心设备参数。
在生产初期调试过程中，干燥机出现了密封漏料问题。为此，双方从设备密封结构改进、工艺管线和操作参数优化入手，在较短时间内解决了这一难题，将该项目建设成为新一代3万吨/年聚苯醚项目。经此“一役”，天华院实现了聚苯醚装置干燥单元核心设备的国产化，南通星辰也成了少数可以将两种聚苯醚工艺技术产业化的生产单位。
目前该装置产能可达5万吨/年，且产品破碎率低、质量稳定性高，干燥机维护简单、单台产量大、适应性强，各项指标均满足生产需要，可完全替代进口设备，在聚苯醚行业处于领先地位。
